Mike Norton (Barry Pepper) hat seinen neuen Job bei der US-Border Patrol aufgenommen und ist dafür Herz und Seele. Nichts scheint ihm größere Freude zu bereiten als das gelegentliche Festnehmen mexikanischer Einwanderer, vor allem wenn er dabei handgreiflich werden darf. Er scheint mit seinem Alltag zufrieden, bis eines Tages alles aus den Fugen gerät: Unabsichtlich erschießt er den titelspendenden (legalen) Einwanderer Melquiades Estrada (Julio Cedillo). Seine Spuren verwischend begräbt ihn Norton an Ort und Stelle. Der beste Freund Estradas, Pete Perkins (Tommy Lee Jones), hat eben diesem versprochen, dafür zu sorgen, dass er eines Tages in seinem mexikanischen Heimatdorf begraben wird. Somit sorgt Perkins dafür, dass es mehr als nur eine Beerdigung gibt.
Dieser grenzenlos skurrile Plot, inspiriert von einer nie verurteilten Ermordung eines jungen Mexikaners durch einen US-Marine, ist dramaturgisch gekonnt aufgebaut: (Zeit)sprünge und Perspektivenwechsel verwirren den Zuschauer zu beginn, doch dies ist nur eine brillante Methode das wirre Innenleben der handelnden Personen zu untermalen. Tommy Lee Jones führt in seinem Regiedebüt die Schauspieler mit viel Präzision und sticht dabei selbst ganz besonders heraus. Seine Art und Weise zu sprechen (er verzögert in diesem Film gerne mal ein Wort und erzielt dadurch eine gekonnt skurril-komische Situation) gepaart mit dem eher zurückhaltend-langsamen Schnitt des Films verfeinert den schwarzen Humor, den das Drehbuch von Guillermo Arriaga ohnehin schon in sich hat. Einzig gegen Ende verläuft sich die Story ein wenig im Ungewissen und enttäuscht bei der ein oder anderen über den Film hinweg aufgebauten Erwartung. Es scheint, als ob alle beteiligten (insbesondere Arriaga), gegen Ende den Film nur noch zwanghaft so rasch wie möglich zu Ende erzählen wollten. Dies ist sehr schade und macht aus einem potentiellen Meisterwerk „nur“ einen sehr guten Film.
Auszug aus der Blu-Ray-Reviewweiterlesen
