ist es altersweisheit, oder ist ken loach plötzlich milde(r) geworden? robbie (paul brannigan) steht wieder einmal vor dem haftrichter, und eigentlich wäre eine längere gefängnisstrafe fällig – doch die bevor stehende vaterschaft könnte seinem leben doch noch eine andere wendung geben, hofft der haftrichter: ein letztes mal noch will er gnade vor recht ergehen lassen und verknackt den rowdie zu gemeinnütziger arbeit. dabei gerät der zusammen mit einem grüppchen schriller unterschichttypen an den engagierten sozialarbeiter harry (john henshaw) – vaterersatz, lehrmeister und vielleicht der erste wirkliche freund, der nicht nur bei der bewältigung der aggressionen hilft, sondern robbies unglaubliche nase für edle whiskyaromen entdeckt und fördert. doch so leicht ist die kriminelle vergangenheit nicht abzustreifen: ein fässchen edelsten alten whiskys soll um horrendes geld versteigert werden. weil aber ohnehin ein teil des destillats ins nichts verdunstet, als sprichwörtlicher "schluck für die engel" – könnte man sich da nicht unbemerkt ein paar flaschen abzwacken, als starthilfe in ein neues leben sozusagen...?
aus dem anfänglichen beißenden sozialdrama über einen haufen gescheiterter jugendlicher existenzen macht ken loach unverhofft eine leichtgewichtige diebstahlsklamotte, aus dem kitchen-sink-drama eine bizarre odyssee eines liederlichen kleeblatts nestroyscher prägung. und wie bei nestroy spielt auch hier weniger die bereicherung aus niedrigen motiven die hauptrolle – ein job für robbie muss her...
fazit: eine wider erwarten gut gelungene mischung aus drama, sozialkritik und schwarzem britischem humor, die vielleicht gerade durch die absurdität der handlung mehr überzeugt als durch einen moralisch korrekt erhobenen zeigefinger. und wie im richtigen leben gelingt es nur einem von vieren, auszubrechen – doch das ist bereits genug zeichen der hoffnung, und der letzte schluck für den schutzengel harry ist wohl verdient.
