Rund um die Darstellung der Lebenswelt und der Kultur der amerikanischen UreinwohnerInnen in den Büchern von Karl May und ihren Verfilmungen gab es zuletzt auch um diesen Film eine teils heftige Debatte. Der Film greift aber auf sehr gelungene Weise das Narrativ der Karl-May-Filme auf und überträgt es in die Lebenswirklichkeit von Kindern. So erzählt der Film eine (nicht die) Vorgeschichte von Winnetou und Old Shatterhand und bietet dabei innerhalb der Erzählwelt, wie man sie von Karl May kennt eine schöne Geschichte über Verlässlichkeit, Freundschaft und die Problematik von Vorurteilen aufgrund von Hautfarbe oder Kultur. Die Kinder spielen ihre Rollen auch großartig und überzeugen neben den Erwachsenen. Die Kamera schwelgt in der Weite der Landschaft und taucht die Handlung in goldene Farben. Nicht ganz überzeugt hat mich der Erzählansatz bei den Hintergründen der Charaktere: erzählt wird ständig von waschechten Banditen und Verbrechern, die aber Kinder sind.
