Exklusiv für Uncut von der ViENNALE
Die Beziehung zwischen Lehrer und Schüler ist eine oft belächelte und verpönte Zusammensetzung. Schüler, die in der eigentlichen Autoritätsperson eine Art Mentor oder Elternfigur sehen, werden schief angesehen, wenn sie ihren Vorgesetzten auf einer zwischenmenschlichen Ebene näherkommen als von vielen vorgesehen. Auf dem reinen Jungeninternat Barton kommt es über die Weihnachtsfeiertage zu einer ungewöhnlichen Konstellation. Paul Hunham (Paul Giamatti), eine langjährige Lehrkraft an der Schule, muss unerwartet als Aufsichtsperson für die Schüler einspringen, die über die schulfreie Zeit nicht nach Hause fahren können. Schnell bleibt aus der größeren Gruppe aber nur noch ein Trio übrig.
Die beiden Protagonisten in „The Holdovers“ starten nicht als das Lehrer-Schüler-Duo mit besonderer Chemie. Vielmehr verbindet sie gegenseitige Abneigung. Agnus Tully (Dominic Sessa) ist ein Problemschüler, der wegen seines exzentrischen Verhaltens schon von einigen Elite-Internaten geflogen ist. Dass sich hinter der impulsiven Fassade aber ein junger Mann mit enormem akademischem Potenzial verbirgt, wird im Film schon früh deutlich gemacht: Während seine Kollegen vom strengen Geschichtslehrer Mr. Hunham reihenweise miserable Noten erhalten, schneidet Agnus vergleichsweise exzellent ab. Danach dringt die angedeutete Brillanz in Agnus nicht mehr allzu oft durch, gegen Ende verzichtet Hunham in einem Gespräch mit seinen Eltern auch bewusst auf das Wort „Brillant“, um Agnus unbestrittenes Leistungsniveau einzuordnen. Wie oft haben wir schon Filme gesehen, in denen der Protagonist als „flawed genius“ dargestellt wird, der sein volles Potenzial durch seine Dämonen aber nicht abrufen kann. So einfach macht es sich Alexander Payne hier nicht. Agnus ist ein Charakter, in den man sich als gewöhnlicher Mensch mit überdurchschnittlichem Verständnis perfekt hineinversetzen kann. Alles an ihm wirkt zutiefst menschlich. Er kämpft in seinem jungen Alter aber mit persönlichen und familiären Problemen, die bei den meisten für ein ganzes Leben reichen würden. „The Holdovers“ erzählt auch die Coming-of-Age-Geschichte eines kurz vor der Volljährigkeit stehenden jungen Mannes.
Parallel zieht Payne die Charakterstudie eines sowohl in seinem Kollegium als auch unter der Schülerschaft ungeliebten Schullehrers auf, der allen mit seinen ständigen historischen Einrissen über Karthago und lateinischen Floskeln seinen nicht zu übersehenden Intellekt unter die Nase reibt. Seine schlechte Reputation hat Mr. Hunham aber schon längst realisiert und akzeptiert. Anfangs stellte sich auch die Frage, ob er seine Herangehensweise bewusst so gewählt habe, macht er in einigen Gesprächen doch deutlich, wie gerne er alleine sei. Mit Fortdauer des 132 Minuten langen Films lernen wir aber auch ihn besser kennen und verstehen, wo seine für uns oftmals wenig nachvollziehbare Art herkommt. Jedes Mal, wenn sich Paul mit den anderen Hinterbliebenen öffnet, fügt sich das rätselhafte Puzzle um seine Person immer weiter zusammen. Wir verstehen, wieso er manchmal so agiert, wo seine pessimistische Einstellung gegenüber der Welt und der Menschheit herkommt und warum er, öfter als er sollte, tief ins Glas schaut. Der Griff zum Alkohol ist ein weiteres Stilmittel, das sich durch „The Holdovers“ etabliert. Hier geht der Film mit einer akuten Problematik aber nur sehr stiefmütterlich um und glorifiziert diese Handlung sogar manchmal, vor allem, wenn es um einen emotionalen Konnex zwischen Hunham und der Internatsköchin Mary geht.
Mary (Da’Vine Joy Randolph) ist die dritte Figur im Bunde, die in diesem Film stark im Fokus steht. Sie wurde im Leben von einigen privaten Tragödien eingeholt und durchlebt eine Reise voller Leid, Kummer und Sinnfindung. Mary ist eine starke Figur und der emotionale Anker dieses Films. Besonders ihre Beziehung mit Agnus wird, wenn auch sehr subtil, mit viel emotionalem Subtext aufgebaut. Zu Paul führt sie ein amikales Verhältnis und sorgt oft dafür, dass dieser über seinen eigenen Schatten springt. Marys Reise in „The Holdovers“ endet auf einer schönen Note, wenn auch zu früh. Ihre starke Präsenz in den ersten zwei Akten des Films ist derart einprägsam, dass ihr plötzliches Verschwinden im letzten Drittel ein wenig irritiert.
Alexander Payne ist nach einer Dürrephase, die eine Dekade gedauert hat („Nebraska“ aus dem Jahr 2013 war sein letzter gefeierter Film), wieder zu seinen „Sideways“-Ursprüngen zurückgekehrt. Payne beweist, dass er ein Meister der Charakterstudien ist. Trotz großer Ensembles hat er es immer geschafft, keine Figur zu kurz kommen zu lassen oder unzureichend auszuerzählen. Payne steht nicht für große Bilder, spektakuläre Ausstattung oder aufgeblasene Effekttheater. In seinem Schaffen ist eine filmische Einfachheit verankert, die für das menschliche Wesen sehr greifbar und naheliegend wirken. Obwohl ich „The Holdovers“ in einem Wort als wohltuendes und atmosphärisches Coming-of-Age-Drama bezeichnen würde, steckt in diesem Film viel mehr drinnen. Er ist deprimierend, humorvoll und zutiefst menschlich - ein realistisches Abbild unserer Innenleben.
