Joan Stanley (Judi Dench) ist die Frau, die im zweiten Weltkrieg für den KGB spioniert hat. Sie ließ den Sowjets Informationen über die Atombombe zukommen. Zu Beginn des Films wird Joan als alte Frau verhaftet und ihr Leben zieht in Retros nochmal an ihr vorbei. Regisseur Trevor Nunn hat eine echte menschliche Tragödie für das Kino adaptiert. Die Rote Joan wie man sie nannte, hatte in der Liebe wenig Glück. Judi Dench spielt die uralte Spionin und Sophie Cookson verlieh ihr ein jugendliches Aussehen. Die junge Joan war nicht nur bildhübsch, sondern auch noch blitzgescheit: eine echte Physikerin. Während ihrer Arbeit werden ihre Emotionen hin und hergetrieben zwischen Leo (Tom Hughes) einem moskauhörigen Kommunisten und Max, Ihrem Vorgesetzten, (Stephen Campbell), den sie später heiraten wird.
Ihr ganz persönliches Schicksal schwankt zwischen der Liebe zu ihrem Land und der Liebe zu besagten zwei Männern. Dabei glaubt sie, wenn sie den Russen Informationen über die Atombombe zukommen lassen würde, der Weltfrieden gerettet werden könnte, wenn beide Supermächte des Kalten Krieges über ein gleichwertiges Wissen verfügen. Ob die Politiker sie benutzt haben, bleibt offen. Ihr hohes Alter schützt sie vor einer Haftstrafe. Der Plot ist zwar interessant, denn es wird hier ein historisches Kapitel dargestellt, das wenig bekannt ist. Es fehlt aber die Spannung, die durch den ständigen Wechsel von Jetzt-Zeit und Retro verpufft.
