Zwei katholische Schwestern aus Polen, Ewa (Marion Cotillard) und Magda (Angela Sarafyan) kommen in den frühen 20er Jahren auf Ellis Island in New York an. Magda erkrankt – ihr droht die sofortige Abschiebung. Ewa fällt erst in die Hände von Bruno (Joaquin Phoenix), einem kapitalistischen Would-be Impresario mit Verbindungen zur Unterwelt, der ihr angeblich helfen will. Dann bietet ihr Orlando (Jeremy Renner) einen Job im Varieté und eine Tournee an. Mit keinem lässt sie sich näher ein. Ihr tiefer Glaube hindert sie daran. Edyta
Beide Männer werden sich um Ewa prügeln mit teilweise tödlichem Ausgang. Bruno will sich stellen, Orlando braucht das jetzt nicht mehr. So kann Ewa nur mit ihrer genesenen Schwester Magda allein nach Westen aufbrechen.
Regisseur James Gray hat eine durchgängig düstere, braun-grüne Atmo entwickelt, die die Assoziation von Schmutz und Armut tiefgründig transportiert. Aber auch die Problematik einer Frau, die sich dank ihrer Fähigkeiten durchschlägt, veranschaulicht.
Hier sucht man Gutmenschen vergebens. Bruno und Orlando sind auch keine Chorknaben. Dieses Leben ist ein Kampf, bei dem “das Überleben eine Sünde ist“. Ihre Tante Edyta hält sich sogar für ‘die Macht der Vergebung‘. Da kann der Glaube vielleicht ein Rettungsanker sein. Unangenehm realistisch.
